Una de las imágenes más reconocibles de la NFL sufrirá una modificación a partir de la temporada 2026.

Desde la instauración del actual sistema de repetición instantánea en 1999, la responsabilidad de lanzar el tradicional pañuelo rojo para desafiar una decisión arbitral estaba ligada al entrenador en jefe. Ahora, esa función podrá ser delegada.

La Regla 15, Sección 1, Artículo 1(a) establece que “el entrenador en jefe o la persona designada por éste antes del encuentro” podrá iniciar un desafío mediante el lanzamiento de la bandera roja antes de la siguiente jugada legal o patada.

La clave está en la planificación: el encargado deberá ser comunicado a los árbitros antes del inicio del partido, por lo que ningún integrante del cuerpo técnico podrá asumir esa responsabilidad de manera improvisada durante el encuentro.

Más análisis antes de gastar un desafío

La modificación abre la posibilidad de que los equipos recurran a integrantes especializados en repeticiones, video o análisis táctico para gestionar una herramienta que puede modificar el rumbo de un partido.

Los desafíos implican un riesgo. Cuando una revisión no prospera, el equipo pierde un tiempo fuera, por lo que una decisión tomada bajo presión puede terminar teniendo consecuencias durante los minutos finales.

La nueva opción busca añadir otro filtro al proceso sin eliminar la influencia del head coach, quien seguirá conectado con sus asistentes mediante los sistemas de comunicación de la banda.

Durante la temporada 2025 se registraron 151 desafíos de entrenadores, la cantidad más alta desde 2019, muestra de la creciente importancia de la repetición instantánea dentro del juego.

La NFL apuesta por la especialización

El cambio también refleja la evolución de los cuerpos técnicos.

Las franquicias cuentan cada vez con más especialistas dedicados exclusivamente a estudiar video, tendencias, situaciones de partido y decisiones arbitrales. Permitir que uno de ellos sea oficialmente responsable de iniciar una revisión amplía esa especialización hasta un momento que anteriormente dependía exclusivamente del entrenador principal.

La norma no obliga a los equipos a delegar. Los head coaches podrán continuar lanzando personalmente la bandera roja si así lo prefieren.

El ajuste tampoco modifica la cantidad básica de desafíos disponibles para cada equipo ni los procedimientos de revisión establecidos en la Regla 15.

La diferencia está en quién puede activar el proceso.

Así, una escena que durante casi tres décadas estuvo vinculada directamente al entrenador principal podrá adquirir una nueva dinámica desde 2026: el pañuelo rojo seguirá en la banda, pero ya no necesariamente estará en las manos del head coach.